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테니스엘보의 특징과 치료법

현대인의 고질병으로 자리 잡은 팔꿈치 통증이 단순한 불편함을 넘어 일상생활 전반을 위협하고 있다. 테니스엘보로 대표되는 팔꿈치 질환은 물건을 들어 올릴 때는 물론, 세수나 양치질, 문고리 돌리기 같은 사소한 동작조차 어렵게 만든다. 

특히 직장인의 키보드 타이핑이나 주부의 칼질 등 손목과 손가락을 쓰는 모든 움직임에 제약을 줘 업무 효율과 삶의 질을 급격히 떨어뜨린다. 부산 힘내라병원 관절클리닉 유재흥 정형외과 전문의는 “테니스엘보는 초기에 사용량을 조절하고 정확한 진단을 받으면 비수술 치료로 관리할 수 있는 경우가 많다”며 “통증을 참고 계속 쓰면 만성 통증으로 이어질 수 있어 조기 치료가 중요하다”고 말했다.

-테니스엘보는 누구에게 잘 생기나.

테니스엘보로 불리는 외측상과염은 팔꿈치 바깥쪽 힘줄에 반복적인 부담이 쌓이면서 생기는 질환이다. 이름과 달리 테니스 선수에게만 생기지 않는다. 손목을 젖히거나 물건을 반복해서 드는 동작이 많은 직장인이나 주부, 요리사, 미용사, 목수, 골프·테니스 동호인에게도 발생할 수 있다.

-방치했을 때 어떤 증상 생기나. 

팔꿈치 바깥쪽 힘줄은 회복이 더딘 부위로 알려져 있다. 통증이 있는 데도 계속 쓰면 증상이 길어질 수 있다. 대표 증상은 물건을 들 때 팔꿈치 바깥쪽에 생기는 통증이다. 손에 힘이 빠져 컵을 놓칠 것 같거나 문고리를 돌릴 때 찌릿한 통증이 나타나기도 한다. 통증이 손목까지 이어지거나 쉬어도 반복되면 단순 피로로 넘기기 어렵다.

-수술 전 고려할 수 있는 치료 선택지는.

치료는 정확한 진단에서 시작된다. 통증 위치와 손목·팔꿈치 움직임, 직업과 운동 습관, 기존 치료 이력을 함께 살펴야 한다. 필요에 따라 영상검사로 힘줄 상태를 확인하고 약물치료, 물리 치료, 주사 치료 등을 환자 상태에 맞춰 단계적으로 고려한다. 

PRP(자가혈소판풍부혈장) 주사는 보존 치료에도 통증이 지속하는 만성 팔꿈치 통증에서 수술 전 고려할 수 있는 치료 선택지 중 하나다. 환자 본인의 혈액을 채취해 원심분리한 뒤 혈소판이 풍부한 성분을 손상 부위에 주입하는 방식이다. 팔꿈치 내·외측상과염처럼 힘줄 손상이 의심되고 기존 치료 반응이 충분하지 않은 경우 의료진 판단에 따라 검토할 수 있다.

-어떨 때 수술을 고려해야 하나. 

수개월 이상 보존 치료에도 통증이 줄지 않거나 힘줄 손상이 의심될 때, 일상과 업무 유지가 어려운 경우 정형외과 전문의 진료를 통해 수술 필요성을 확인해야 한다. 수술을 먼저 정하기보다 정확한 진단, 비수술 치료 가능성, 재활 계획, 회복 기간을 함께 검토하는 과정이 중요하다.